Guide des supercars

Le terme supercar », bien que très éloigné de celui qui devait émerger dans les années 1960, a été utilisé pour la première fois pour promouvoir le modèle britannique Ensign à six cylindres de 38,4 chevaux dans une publicité de 1920 parue dans le journal londonien The Times.
Bien que popularisé dans les années 1960, le terme "supercar" existe depuis plus d'un siècle. Alors que les véhicules hautes performances souvent associés à notre définition moderne d'une supercar ne sont arrivés que dans les années 1950, leurs spécifications mécaniques et de conception ont évolué d'une époque à l'autre. Tout comme leurs contemporaines, les supercars du passé ont établi la trajectoire définie par des moteurs extrêmement puissants, une capacité de transport de passagers minimale, des spécifications mécaniques aventureuses et une présence imposante.
Cette exposition comprend des exemples de supercars allant des monstres de gros calibre d'il y a plus d'un siècle aux machines exotiques plus récentes et reconnaissables incarnant la sophistication technique moderne et des performances exceptionnelles. Repoussant les limites de leurs époques respectives, ces véhicules offraient aux conducteurs de leur époque l'expérience automobile ultime. De tels véhicules ne pourraient jamais être considérés, même de loin, comme pratiques, mais c'est cette impraticabilité même qui augmente leur attrait. Le panache et le prestige qu'ils confèrent à leurs propriétaires garantissent en effet qu'il y aura toujours pour eux un marché stable, quoique infime.
La Benz 82/200 Blitzen de 1910 est considérée par beaucoup comme la première supercar au monde et était équipée du plus gros moteur jamais conçu pour une automobile.
Lorsque les premières automobiles rudimentaires ont commencé à peupler les rues des villes et villages du monde entier à la fin des années 1800 et au début des années 1900, le concept d'une version "super" était inexistant. Il était déjà assez difficile d'empêcher ces premiers moyens de transport automoteurs de tomber en panne, et l'idée d'en construire une version extrême aurait été considérée comme risible. Au fur et à mesure que l'ingénierie des véhicules progressait, les voitures sont devenues de plus en plus fiables et la conception de base de la plupart des automobiles est devenue standardisée avec un radiateur à l'avant suivi d'un moteur, d'un embrayage, d'une transmission et d'un entraînement final à l'essieu arrière.
Cette disposition standardisée offrait un accès facile à la partie la plus sujette aux problèmes d'un véhicule, le moteur, qui était également le plus visible, le plus important et le plus intéressant de tous les composants mécaniques. Comme le seul moyen pour les premiers constructeurs de donner plus de puissance à leurs voitures était d'augmenter la taille de leurs moteurs, les voitures les plus puissantes de l'époque étaient inévitablement les plus grosses. En conséquence, les capots longs et hauts désignaient une plus grande puissance et, à leur tour, conféraient un plus grand prestige au conducteur. En fin de compte, le rapport entre la longueur du capot et la longueur totale de la voiture est devenu une référence visuelle instantanée pour les observateurs qui pouvaient rapidement évaluer le statut financier et social du conducteur simplement en regardant sa voiture.
Le moteur DV-32 à double arbre à cames et quatre soupapes par culasse qui propulsait le Stutz Bearcat de 1931 produisait plus de puissance avec moins de cylindres que les modèles de moteurs conventionnels.
Une volonté incessante de dépasser la concurrence a obligé les constructeurs à concevoir de nouvelles façons d'obtenir la plus grande quantité de puissance à partir d'une taille de moteur donnée. Cette poussée a conduit à des développements de moteurs innovants, tels que la conception de culasse à double arbre à cames et quatre soupapes innovée par Ballot et Peugeot en France et adoptée par Stutz et Duesenberg en Amérique. De telles innovations ont fait des véhicules ainsi équipés les leaders de la performance de l'époque, un statut qui a été renforcé par l'aspect techniquement avancé de leurs moteurs astucieusement sculptés mais immensément puissants.
Une plus grande efficacité mécanique a finalement facilité un meilleur emballage des composants, permettant aux constructeurs de construire des voitures plus basses et plus élégantes que jamais. Alors que certains constructeurs automobiles appliquaient de nouveaux principes d'ingénierie à la conception de leurs véhicules, l'apparence des supercars a commencé à changer et, bien que les longs capots soient toujours une caractéristique déterminante des supercars, leurs silhouettes globales sont devenues considérablement plus basses.
Après l'arrêt de la production provoqué par la Seconde Guerre mondiale, le développement de la supercar a peu progressé au milieu des années 1940 et les constructeurs ont recommencé à construire des berlines, des coupés et des véhicules commerciaux sans fioritures pour des usages quotidiens essentiels après l'armistice. Aucune supercar n'a été construite en Amérique, et les rares qui ont été fabriquées en Europe étaient des versions légèrement mises à jour des véhicules d'avant-guerre.
L'un des premiers constructeurs de supercars à introduire un véhicule nouvellement conçu après la guerre était Talbot-Lago, dont le six cylindres en ligne de 4,5 litres était pendant un certain temps le moteur de production le plus puissant au monde. L'Allemagne était tellement ravagée qu'il a fallu attendre 1954 pour que Mercedes-Benz présente sa première supercar d'après-guerre, le coupé 300SL Gullwing.
La Mercedes-Benz Gullwing a acquis une renommée pour sa puissance, sa beauté et son prix élevé, ce qui a suscité une couverture enthousiaste dans des magazines américains comme Motor Trend.
L'intérêt accru pour les courses de style européen à grande vitesse, comme celle des 24 Heures du Mans, a incité les constructeurs américains et européens à créer des voitures de course aérodynamiques, dont certaines seraient plus tard traduites en supercars à faible production.
Les qualités fondamentales qui définissent une supercar ont évolué au cours des années 1960, alors que les constructeurs introduisaient des conceptions radicalement différentes de leurs prédécesseurs. Stimulés par la participation accrue aux courses, les développements améliorant la vitesse et l'endurance étaient adaptés aux véhicules à faible production, souvent dans le but de répondre aux exigences d'homologation. Adoptant des profils plus sinueux, ces véhicules étaient non seulement puissants, mais représentaient un changement de style qui reflétait mieux leurs pedigrees testés en course.
Les supercars exotiques et exubérantes qui ont émergé à la suite des débuts de la Miura se prêtaient bien aux photos publicitaires stylisées et aux couvertures de magazines, sur lesquelles elles figuraient souvent en bonne place.
Pour construire la voiture hautes performances la plus civilisée possible, le constructeur italien de tracteurs Ferruccio Lamborghini a construit des véhicules qui combinaient les performances d'une voiture de course avec des équipements de voiture de luxe à partir de 1963. Mais il y avait une limite à ce qui pouvait être réalisé avec le moteur avant de base, arrière- conduire la disposition mécanique de ses premiers modèles 350GT et 400GT. Pour pallier ces contraintes, la firme lance en 1966 la V-12 Miura, la première automobile à moteur central produite en série digne du statut de supercar. Pour imiter le nouveau triomphe de style et d'ingénierie de Lamborghini, plusieurs autres constructeurs et carrossiers européens ont également conçu de passionnants véhicules conceptuels à moteur central au cours des années 1960. L'un des carrossiers les plus influents était Bertone, dont la conception très anguleuse prédisait la forme de la révolutionnaire Lamborghini Countach de 1974.
À la fin des années 1970, les constructeurs de supercars souhaitant élargir l'attrait de leurs produits ont commencé à proposer des modèles de moins de 12 cylindres. Mais alors que l'économie mondiale s'améliorait temporairement au début des années 1980, la demande de véhicules ultrasportifs a incité de nombreux constructeurs automobiles à investir dans la construction d'une nouvelle génération de supercars sophistiquées qui dépasseraient même les normes élevées établies par Lamborghini. Ces véhicules étaient équipés d'une induction forcée, de panneaux de carrosserie en fibre de carbone, d'une transmission intégrale et de systèmes de gestion informatisés du moteur et de la suspension. Comme les machines ultra performantes qui les ont précédées, elles restent des spécimens exigeants de l'ingénierie automobile accessibles à peu de personnes.
L'emblématique Miura de Lamborghini a été présentée dans la scène d'ouverture de The Italian Job (1969) au volant du col du Grand Saint-Bernard.
Avec une présence dramatique et une capacité inégalée à se démarquer des autres véhicules, les supercars sont utilisées dans les films pour communiquer l'arrogance et la sophistication des personnages qui les conduisent. Que ce soit en raison de leurs performances, de leur rareté ou de leur prix élevé, les supercars deviennent instantanément une référence visuelle pour les conducteurs auxquels elles sont connectées. Souvent détenues par des personnages stéréotypés tels que le riche milliardaire, l'espion international ou l'aventurier en quête de vitesse, les supercars offrent aux cinéastes un moyen simple de conférer un niveau de distinction aux personnages qui n'est tout simplement pas possible avec des véhicules de production réguliers.
L'Italie a rejoint la mêlée des supercars d'après-guerre en 1948 avec le lancement de la première Ferrari de route. Contrairement à de nombreux grands constructeurs qui considéraient le développement d'une supercar comme un moyen d'attirer des clients qui pourraient être séduits par l'un de leurs modèles les moins chers, Enzo Ferrari a produit des voitures de clients afin de financer son envie instinctive de courir des voitures astucieusement conçues et sculptées avec sensualité pour la gloire de l'Italie. Bien que petites par rapport aux normes américaines des années 50, les premières Ferrari offraient une présence formidable malgré leur taille modeste. De leurs moteurs V-12 mélodieux à la qualité sculpturale de leurs composants mécaniques, chaque aspect de leur ingénierie a proclamé la sensibilité artistique de leur créateur. L'impact de ces machines féroces sur le monde automobile a été immédiat et durable, contribuant grandement à notre définition moderne d'une supercar.
De gauche à droite : l'usine Ferrari, c. 1957, avec l'aimable autorisation du groupe MotorTrend ; Ligne d'assemblage de l'usine Ferrari, 1987, avec l'aimable autorisation de MotorTrend Group ; Usine Ferrari, v. 2011, avec l'aimable autorisation de Designboom
La société qui porte actuellement le nom McLaren est la progéniture de l'entreprise originale de Bruce McLaren, Bruce McLaren Motor Racing, qui a été formée en 1963. Son fondateur, Bruce McLaren, est né à Auckland, en Nouvelle-Zélande, en 1937 et a commencé une impressionnante carrière de course. à l'âge de 14 ans, quand il a remporté une course de côte locale dans une Austin 7 Ulster. Le mentor de McLaren, Jack Brabham, a présenté McLaren à l'équipe de course Cooper Cars, avec laquelle McLaren a commencé sa carrière en Formule 1 en 1959, les plus beaux 4x4 la même année où il est devenu le plus jeune vainqueur à remporter le Grand Prix des États-Unis à 22 ans. gagner trois autres grands prix et d'autres courses, au volant de Jaguar et Aston Martin, et il a finalement remporté les 24 Heures du Mans en 1966 avec Ford.
Bruce McLaren Motor Racing a construit sa première voiture, la M1A, en 1964, et son successeur, la M1B, a surpassé les équipes de course d'usine établies pour le nombre de victoires globales. Après avoir prouvé sa compétence en tant que constructeur de voitures de course, McLaren a commencé à concevoir et à tester un prototype de voiture de sport connue sous le nom de M6GT, qui était à l'origine conçue pour participer aux 24 Heures du Mans, mais a ensuite été convertie en l'une des voitures de route les plus rapides jamais construites. Bien que McLaren soit décédée dans un accident de voiture en 1970, avant que le prototype ne puisse être achevé, la M6GT a entamé une trajectoire qui a finalement conduit l'entreprise à produire l'une des supercars modernes les plus appréciées et les plus influentes jamais construites, la McLaren F1. Sortie en 1992, la McLaren F1 a battu presque tous les records de performance établis jusqu'alors. En plus d'établir une toute nouvelle norme pour les voitures de série, un certain nombre de caractéristiques de conception uniques la distinguent même des autres supercars de l'époque, un facteur que beaucoup attribuent à l'introduction d'une nouvelle classe de véhicules hautes performances qui sont venus à être appelées hypercars.